​鸟神星: 以复活节岛生育之神命名的矮行星

鸟神星: 以复活节岛生育之神命名的矮行星

矮行星鸟神星是一个巨大的柯伊伯带天体，2005年由加利福尼亚帕洛马天文台的一个小组发现。

在我们广阔的太阳系中，存在着一群天体，它们与我们熟悉的行星和卫星的分类截然不同。在这些有趣的异常中，Makemake(鸟神星)是一颗遥远而冰冷的矮行星，位于太阳系外。

鸟神星的发现与命名

Makemake（鸟神星）是2005年3月31日由Michael E. Brown, C.A. Trujillo和D.L. Rabinowitz在加州帕洛马天文台发现的。

这一发现是对海王星外天体(位于海王星轨道之外的天体)的搜索的一部分。由于在复活节后不久被发现，它最初被称为“Easterbunny”，在确认其矮行星地位之前，它的临时名称是2005 FY9。

2008年7月，在预期它将被证明是一颗矮行星的情况下，它被命名为Makemake，这是复活节岛拉帕努伊神话中创造之神和生育之神，鸟人崇拜的主神。国际天文学联合会(IAU)于2008年批准了这个名字，向复活节岛文化致敬，并承认了这颗行星最初的昵称。它是我们太阳系中的第四颗矮行星，也是第三颗“类冥王星”。类冥王星是比海王星离太阳更远的行星。所有已知的矮行星都是类冥王星，除了谷神星，它位于小行星带。

鸟神星的轨道、大小和特性

鸟神星位于柯伊伯带，这是海王星轨道之外的一个空间区域，充满了小冰体。鸟神星沿着一条椭圆形的轨道绕太阳运行，大约需要310个地球年才能完成。与太阳系的平面相比，它的轨道略有倾斜，这是其他柯伊伯带天体的一个共同特征。

鸟神星的直径约为1430公里，比冥王星小，但仍然是已知最大的矮行星之一。鸟神星的表面主要由冰冻的甲烷组成，因此呈现出明亮的微红色。它的表面反射率或反照率仅次于土星的卫星土卫二。鸟神星由岩石和冰组成，非常寒冷，平均温度约-243摄氏度。

鸟神星稀薄的大气由氮和可能的甲烷组成。有趣的是，在鸟神星经过一颗遥远恒星前的过程中——一种被称为掩星的事件——没有探测到明显的大气层，这表明它可能会在这颗矮行星远离太阳的过程中坍缩。

鸟神星的伴星:MK 2

鸟神星的卫星名为S/2015(136472) 1，昵称为MK 2，是哈勃太空望远镜于2016年发现的。这颗小卫星直径约为175公里，绕着鸟神星运行，距离近21,000公里。MK 2比鸟神星暗得多，表明其表面成分不同或表面冰较少。

MK 2的发现为天文学家提供了一个前所未有的机会来研究这个矮行星系统，并估计鸟神星的质量和密度。它还暗示了这个小卫星可能是如何形成的:可能是古代碰撞的结果。

鸟神星:行星重新分类的催化剂

21世纪初，矮行星鸟神星以及阋神星和妊神星的发现在天文学界引发了一场关于行星定义的重大辩论。这些天体的大小与冥王星相似，也位于柯伊伯带，模糊了行星和较小的太阳系天体之间的明确区别。

2006年，这导致国际天文学联合会重新定义了“行星”一词，引入了一个新的类别——矮行星。区分行星和矮行星的标准之一是，行星是否清除了轨道上的其他碎片，而冥王星却没有这样做。这一重新定义降低了冥王星作为太阳系第九大行星的地位。